Picos vulcânicos recortados emergindo da névoa fria e caindo em baías que brilham como jade líquido ao sol, cânions e cachoeiras imaculadas e águas cristalinas repletas de baleias e golfinhos – o arquipélago dos Açores não é o material de um devaneio ocioso, mas uma nova explosão do paraíso e sinfonia da natureza.

Deslumbrantes em sua beleza, as nove ilhas dos Açores são na verdade os picos de montanhas subaquáticas gigantes que se originaram dos impressionantes vulcões de 1766 encontrados no arquipélago (apenas nove dos quais ainda estão ativos) e as caldeiras secas, lagos de crateras, fontes termais e as grutas que marcam o terreno das ilhas são uma janela para as maravilhas que as forças vulcânicas podem fazer.

Está tudo no Geoparque Açores, integrado na Rede Europeia e Global de Geoparques, e os 121 geossítios dos Açores estão à sua disposição. Pastagens verdes cintilantes que modelam as encostas das caldeiras, dos mistérios, ou mistérios dos campos de lava e do chamado do mar azul: os Açores vão recarregar as baterias e acalmar a cansada alma moderna.

O clima ameno e subtropical dos Açores significa que pode respirar o ar marinho energizante em qualquer lugar aqui e independentemente da estação. Mas se encontrar sua felicidade bucólica significa ser capaz de colocar as angústias do século 21 em pausa, você não terá que sacrificar os confortos porque, embora remota – a cadeia de ilhas está localizada no meio do Atlântico, cerca de 1.400 quilômetros a oeste de Lisboa – os Açores também são parte integrante de Portugal.

A sustentabilidade é uma segunda natureza: os açorianos sabem que as suas ilhas são uma dádiva excecional da natureza, tornando o ecoturismo não apenas uma tendência aqui, mas também um modo de vida. Os Açores são talvez o melhor exemplo do planeta de férias numa ilha acessível que apresenta um cenário geológico único no seu estado mais puro; ecorregiões protegidas e biosferas certificadas são a regra, e não a exceção, e uma infinidade de atividades voltadas para a aventura o aguarda, desde caminhadas em 89 trilhas e canyoning e parapente até geoturismo, observação de baleias e até surf, e sempre sem as multidões.

Os caminhos pitorescos são ordenados por três níveis de dificuldade: fácil, médio e difícil. E há sempre a opção do asfalto: graças à sua moderna rede rodoviária, pode explorar as fantásticas paisagens dos Açores em segurança em inúmeras belas estradas. As cidades insulares oferecem a oportunidade de desfrutar de uma arquitetura autêntica e de um mergulho na fascinante herança portuguesa – sabendo que o melhor da natureza nunca está longe.

São Miguel chama-se a “Ilha Verde” e de facto, as suas paisagens exuberantes convidam a comparações com as ilhas do Havaí. Quem gosta de passeios panorâmicos não ficará desapontado: quando o Campeonato Europeu de Rally recebe regularmente uma rodada aqui, você sabe que é por um bom motivo: as curvas fechadas e as cristas revelam uma vista espetacular após a outra e as próprias estradas costumam ser incríveis, forrado com hortênsias coloridas de cada lado.

Na Lagoa Verde Azul, os picos verdes luxuriantes caem precipitadamente no oceano. Aprecie a majestade das caldeiras vulcânicas, as caldeiras vulcânicas das quais a mais emblemática é a Lagoa do Fogo, a Lagoa de Fogo onde se pode caminhar até à costa. Para quem tem energia, a caminhada do miradouro da Vista da Rei ao fundo da caldeira dos lagos das crateras gémeas das Sete Cidades demora cerca de duas horas. Nas Termas da Ferraria as fontes termais encontram-se com o oceano, literalmente; pode também nadar em piscinas à beira-mar rodeadas por rochas vulcânicas negras, envoltas em névoa ou sob a luz do sol, nas Piscinas Naturais da Caloura e Piscinas dos Mosteiros.

Se estiver na Lagoa das Furnas poderá notar não só a água com infusão de ferro a borbulhar pelas fontes termais, mas também os ilhéus que colocam dentro delas tachos de aço recheados com chouriço e legumes para fazer a cozida das Furnas. Esses pratos de origem local aparecem em todos os lugares, incluindo restaurantes em Ponta Delgada, a maior cidade de São Miguel – estabelecida pela primeira vez em meados do século 15 – e capital econômica dos Açores. Assim como Ponta Delgado, a histórica Vila Franca do Campo está localizada no litoral sul de San Miguel. Da vila apanhe o pequeno ferry para o Ilhéu de Vila Franca.

A ilha central de São Jorge assume a forma de uma crista alongada e íngreme que cria sítios naturais deslumbrantes como a Fajã dos Cubres com a sua paisagem luxuriante e piscinas naturais e a Poça Simão Dias onde as falésias caem para uma piscina de água azul safira. A Ilha do Pico, a Ilha Preta ou Ilha Preta, é sinônimo de vistas vulcânicas por conta do Monte Pico, que com 2.341 metros é a maior elevação da Dorsal Mesoatlântica.

A caminhada de três horas até o topo do vulcão é especialmente estimulante ao nascer ou pôr do sol. Atividades menos árduas também são possíveis; isso inclui explorar os lajidos da ilha (campos lávicos) e Gruta das Torres a gruta do tubo de lava. O solo vulcânico negro da ilha do Pico também alimenta as vinhas que produzem o vinho verdelho branco da ilha.

Se reiniciar a sua paz interior significa passar bons momentos na praia, coloque Santa Maria no topo da sua lista de Açores a visitar. Muitas vezes chamada de “Algarve dos Açores”, é a ilha mais antiga do arquipélago, geologicamente falando, e como tal é agraciada apenas com praias de areia branca e fofa.

Embora ainda façam parte do Geoparque Açores mais amplo, três dos Açores foram designados pela UNESCO como biosferas: Corvo, Graciosa e Flores; o último é um destino ideal para canyoning e “perseguição de cachoeiras” que despencam em ravinas de um verde profundo. Opções de aventuras suaves como a observação de baleias abundam nos Açores e que se estendem, claro, até ao oceano: águas ricas em nutrientes aquecidas entre 17 e 24 graus Celsius pela Corrente do Golfo atraem baleias azuis, cachalotes e cachalotes e golfinhos comuns em grande número. Um terço das espécies de cetáceos do mundo vive pelo menos parte do ano nas águas dos Açores.

Os Açores são uma região fértil também para aventuras gastronómicas; encontrará muitos restaurantes requintados para saborear em Angra do Heroísmo, a capital da ilha Terceira , enquanto a cosmopolita Horta, na ilha do Faial, atrai o tráfego marítimo transatlântico, conferindo-lhe uma excitante variedade de restaurantes. Mas em cada uma das ilhas e onde quer que vá a sensibilidade contemporânea está aliada à preservação do estado natural e à sustentabilidade. Então venha respirar a fragrância dessas extraordinárias ilhas-jardim – porque uma viagem aos Açores não significa apenas descobrir o lado selvagem e pacífico da natureza, mas talvez redescobrir a si mesmo também.