As associações portuguesas continuam a ter um papel fundamental na promoção da cultura portuguesa no Canadá e cada vez mais «necessitam de se voltar para os mais jovens».
Adam da Costa Gomes tem 21 anos e é aluno de português na Universidade de Toronto. Em declarações à agência Lusa, afirmou que o «orgulho em ser português» é um dos principais motivos que fazem os jovens lusodescendentes, como ele mesmo, continuar ligados às raízes e à cultura portuguesas.
«Hoje em dia, em países como o Canadá, é muito difícil encontrar este orgulho e ter estas ligações às tradições e às raízes e cultura portuguesas. Devo muito aos meus pais por me incentivarem e mostrarem que é bom ser português e ter orgulho nas nossas raízes» revelou o jovem.
Filho de emigrantes de S. Miguel (Açores) e de Torres Vedras (Lisboa), Adam integra o Rancho Folclórico Cultural Português de Mississauga há dez anos e reconheceu ser «difícil encontrar respostas para o facto de não se verificar um maior envolvimento dos jovens com a comunidade».
A Associação Portuguesa da Universidade de Toronto (UTPA, na sigla inglesa), é uma organização com mais de 35 anos e promoveu um evento para reunir estudantes lusodescendentes e assim se «mostrar à comunidade escolar», mantendo «esta ligação e este orgulho pelas raízes e não perder o sentimento de união, não perder esta ligação», sublinhou o diretor da UTPA.
O evento contou com a participação da Luso-Can Tuna, a Tuna Portuguesa da Universidade de Toronto, do Rancho Folclórico ‘Os Camponeses’ e alguns talentos locais. Em Ontário, são mais de 40 os clubes, associações e ranchos folclóricos portugueses, localizados na sua maioria na Grande Área de Toronto.
Tânia Barbosa tem 21 anos e é estudante de Ciências Forenses na Universidade de Toronto. Filha de emigrantes de Valença e de Arcos de Valdevez, é membro da UTPA e reconhece que «é muito importante continuarmos ligados às nossas raízes e aprendermos algo mais sobre a nossa cultura» mas refere que, para além de se «promover a cultura portuguesa em eventos como a Páscoa, o Carnaval ou a Festa dos Reis» também é necessário organizar «eventos dirigidos para a faixa etária mais jovem».
«Já há associações culturais a organizarem iniciativas como noites de bowling. É na associação, mas os jovens interessam-se por este género de iniciativas. Muitos não querem ir para uma festa e ouvir os ranchos. É também importante que se fale português e inglês com aqueles que não se sintam tão à vontade com a nossa língua» disse a jovem.
Anabela Rato, professora auxiliar no Departamento de Espanhol e Português na Universidade de Toronto, sublinhou que as associações como a UTPA são «fundamentais para que os alunos lusodescendentes se identifiquem com a cultura» e, desse modo, «poderem estabelecer laços familiares com a cultura lusófona, com o país, com a história e com a própria língua portuguesa». A professora acrescentou ainda que a UTPA é «uma associação que procura reunir o maior número de apoios para poder dividi-los com os colegas, como é visível nas próprias ofertas generosas de bolsas de estudo, anualmente atribuídas» e também «uma associação que não se cinge apenas ao espaço universitário ou aos trabalhos académicos».
Luciana Graça, leitora do Camões – Instituto da Cooperação e da Língua, destacou que, com a associação, os lusodescendentes «sentem-se mais facilmente integrados na vida académica, pois sentem-se desde logo já perto – e parte – de uma comunidade».
No primeiro semestre do presente ano letivo, os alunos de português intermédio e avançado escreveram livros infantis, tendo por base um provérbio popular de um país lusófono. Estes livros serão agora enviados para crianças de Angola e Cabo Verde, graças aos apoios do Departamento de Espanhol e Português, da Coordenação de Ensino do Português no Canadá/Camões IP, da Academia do Bacalhau de Toronto e da Angolan Community of Ontario – ACO.
No programa de português da Universidade de Toronto, estão inscritos perto de 170 alunos no presente ano letivo.