O Dia dos Namorados, ou Dia de São Valentim, é uma data especial e comemorativa, na qual se celebra a união amorosa entre casais, sendo comum a troca de cartões e presentes, como as tradicionais caixas de bombons.
A história do Dia de São Valentim remonta a um obscuro dia de jejum, feito em homenagem a São Valentim. A associação com o amor romântico chega depois do final da Idade Média, durante o qual o conceito de amor romântico foi formulado.
O bispo Valentim lutou contra as ordens do imperador Cláudio II, que havia proibido o casamento durante as guerras acreditando que os solteiros eram melhores combatentes.
Além de continuar a celebrar casamentos, este casou secretamente, apesar da proibição do imperador. A prática foi descoberta e Valentim foi preso e condenado à morte.
Enquanto estava preso, muitos jovens enviavam flores e bilhetes com a mensagem de que ainda acreditavam no amor. Enquanto aguardava na prisão, o bispo apaixonou-se pela filha cega de um carcereiro e, milagrosamente, devolveu-lhe a visão. Antes da execução, Valentim escreveu-lhe uma mensagem de adeus, na qual assinava como “Teu Namorado” ou “Teu Valentim”.
Considerado mártir pela Igreja Católica, a data da sua morte (14 de fevereiro) marca igualmente a véspera de Lupercais, festas anuais celebradas na Roma antiga em honra de Juno (deusa da mulher e do matrimónio) e de Pan (deus da natureza). Um dos rituais desse festival era a passeata da fertilidade, em que os sacerdotes caminhavam pela cidade e «batiam» em todas as mulheres com correias de couro de cabra para «assegurar a fecundidade».
Outra versão diz que no século XVII, ingleses e franceses passaram a celebrar o Dia de São Valentim como a união do Dia dos Namorados.
A data foi adotada um século depois nos Estados Unidos, tornando-se o The Valentine’s Day. E na Idade Média, dizia-se que o dia 14 de fevereiro era o primeiro dia de acasalamento dos pássaros. Por isso, os namorados da Idade Média usavam esta ocasião para deixar mensagens de amor na soleira da porta do (a) amado (a).
Atualmente, o dia é principalmente associado a troca mútua de mensagens de amor em forma de «objetos simbólicos». Símbolos modernos incluem a silhueta de um coração e a figura de um Cupido com asas.
Iniciada no século XIX, a prática de recados manuscritos deu lugar à troca de cartões de felicitação produzidos em massa. Estima-se que, em todo o mundo, aproximadamente um bilião de cartões com mensagens românticas são enviados todos os anos, tornando este um dos dias mais lucrativos do ano.
O dia de São Valentim era, até há algumas décadas, uma festa comemorada principalmente em países anglo-saxões, mas ao longo do século XX o hábito estendeu-se a muitos outros países