Estrutura foi construída em 1775 e foi uma das praças-fortes do Império português
O projeto de recuperação de um forte em ruínas, construído no século XVIII por Portugal no estado brasileiro de Roraima, está a unir os portugueses e lusodescendentes da região.
O forte serviu para proteger a fronteira norte da colónia brasileira e a sua recuperação é agora um símbolo para cerca de 300 famílias de portugueses e lusodescendentes que se organizaram numa associação para manter a herança portuguesa da região.
«Esta comunidade é muito recente, apesar de termos portugueses morando em Roraima há mais de 30 anos. A comunidade só começou em abril com a visita do vice-cônsul Francisco Neto Brandão», explicou Paulo Inácio, presidente da associação Comunidade Portuguesa Forte São Joaquim.
No processo de organização da associação, «procurámos um símbolo português em Roraima. Descobrimos que tínhamos o Forte São Joaquim do Rio Branco, que é o único património português deixado aqui. Pensámos em fazer um evento e depois pensámos num projeto para reconstruir o forte ou fazer uma réplica”, acrescentou.
O projeto de revitalizar o forte, que hoje está muito deteriorado, mobilizou a comunidade portuguesa e uma rede de parceiros como a Universidade Federal de Roraima, o Instituto do Património Histórico e Artístico Nacional (Iphan), órgão ligado ao governo brasileiro, e o Instituto Histórico.
«Descobrimos que o Instituto Histórico tinha um projeto feito por arquitetos de renome aqui em Roraima para fazer uma réplica [do forte]. Se nós não conseguirmos fazer a reconstrução vamos fazer uma réplica que ficará a 500 metros do original. Será um espaço com uma função de desenvolvimento turístico e cultural», explicou Paulo Inácio.
No início de setembro, a comunidade portuguesa e os seus parceiros assinaram com o Exército brasileiro uma carta de intenção para reconstruir o forte.
«Agora vamos partir para tentar arranjar o principal, que é o dinheiro. O projeto já foi apresentado ao vice-cônsul [de Portugal na cidade brasileira Belém, Francisco Neto Brandão], que depois irá falar com o embaixador [de Portugal em Brasília] Jorge Cabral para vermos o que se pode fazer a nível de Portugal», contou Paulo Inácio.
Em paralelo, a associação de portugueses espera também apoios da universidade federal de Roraima e das secretarias de cultura da cidade de Boa Vista e do governo estadual.
 
O Forte
O Forte de São Joaquim do Rio Branco começou a ser construído em 1775 e foi uma das praças-fortes do Império português que fixou as fronteiras norte do Brasil.
Pouco antes do início da construção, os portugueses haviam expulsado rivais europeus que tentavam dominar a foz do rio Amazonas e penetrar na região do vale do rio Branco.
O terceiro comandante do forte foi o capitão Inácio Lopes de Magalhães, fundador da Fazenda Boa Vista, que deu origem ao município de Boa Vista, capital de Roraima.
A unidade militar permitiu a ocupação efetiva do vale e de parte do norte do Brasil, constituindo um marco para o povoamento da área.
Com a independência das colónias espanholas da América Latina e do Brasil no século XIX, o forte foi progressivamente abandonado, tornando-se parte da fazenda São Marcos.