O NRP Viana do Castelo atracou na passada sexta-feira, dia 13 de setembro, no porto de St. John´s, no Canadá, após ter largado de Lisboa no dia 1 de setembro com o objetivo de apoiar a Autoridade Nacional da Pesca, numa missão de controlo da atividade da pesca nos Grandes Bancos do mar da Terra Nova.
Após treze dias de missão, e cerca de 2000 milhas percorridas, o navio visitou a cidade de St. John´s, no Canadá, entre 13 e 16 de setembro, para realizar uma escala logística, cumprindo também com o programa tradicional dos navios da Marinha Portuguesa que visitam esta cidade.
O programa da estadia do navio em St. John´s incluiu uma homenagem ao marinheiro Dionísio Esteves, falecido no ano de 1966 no exercício da atividade piscatória no mar dos Grandes Bancos da Terra Nova, a bordo do pesqueiro Santa Maria Manuela, pertencente à Frota Portuguesa de Pesca à Linha (Portuguese White Fleet).
Ainda enquadrada na cerimónia, realizou-se uma visita à Basílica local, que possui uma imagem de Nossa Senhora de Fátima, doada pelo Governo de Portugal em 1955, por ocasião das comemorações do centenário da Basílica. Naquele local emblemático de St. John’s, decorreu uma cerimónia simples, mas repleta de emoções, onde se deu lugar à declamação de um poema de Fernando Pessoa, com acompanhamento musical executado por militares do navio.
Esta foi a quarta vez que o NRP Viana do Castelo visitou o porto de St. John´s e cumpriu missão nas águas da Terra Nova, constituindo-se como um veículo da cultura portuguesa e plataforma de contacto com a comunidade portuguesa existente na Terra Nova.
A estadia e as atividades realizadas em St. John´s contribuíram determinantemente para reforçar os laços existentes entre Newfoundland and Labrador e Portugal, assim como manter viva a memória dos pescadores da “Portuguese White Fleet”, cuja existência constitui parte significativa da história local.
No dia 16 de setembro, o navio largou de St. Jonh’s, com 50 elementos a bordo, rumo a mais duas semanas de missão, com o grande objetivo de apoiar as autoridades nacionais e europeias das pescas, no controlo da atividade da pesca nos Grandes Bancos do mar da Terra Nova.