Mais eficiente, menos poluente e sem fluídos, o protótipo de refrigerador magnético foi desenvolvido por investigadores do Instituto de Física dos Materiais da Universidade do Porto.
João Ventura, professor da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (FCUP) e responsável do projeto, explicou à agência Lusa que a equipa «foi a primeira a propor» a criação de um refrigerador magnético que «não usasse fluidos», mas sim um interruptor térmico (thermal swtich).
De acordo com o docente da FCUP, o projeto “Refrigeradores magnetocalóricos baseados em interruptores térmicos altamente eficientes” dá seguimento a uma investigação precedente de investigadores da FCUP e da Faculdade de Engenharia de Universidade do Porto (FEUP) e obteve uma patente provisório nacional e europeia.
João Ventura sublinhou que «nos refrigeradores magnéticos (frigoríficos) é necessário um fluido que leva o frio aos alimentos e transporta o calor dos alimentos para o exterior; é este fluido que nós queremos remover do refrigerador magnético, uma vez que a sua utilidade diminui fortemente a eficiência.
O protótipo apresentado retirou por «completo o fluído» e substituí-o por um interruptor térmico que «aumentou a eficiência do refrigerador».
O professor explicou que «a utilização de fluidos na refrigeração magnética implica que a frequência de operação destes refrigeradores seja baixa, o que diminui a eficiência. Por sua vez, os interruptores térmicos permitem aumentar a frequência e assim, aumentar a eficiência do equipamento».
A implementação da refrigeração magnética poderá resultar num «substancial decréscimo do consumo energético», reduzindo-o «até 35%, o que traz benefícios ao ambiente e ao cidadão, uma vez que o setor da refrigeração representa cerca de 17% do consumo total de energia elétrica do mundo», revelou João Ventura.
O docente adiantou ainda que a equipa de investigadores também está a trabalhar no desenvolvimento de «um protótipo do refrigerador magnético completo», financiado pela Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT), com a colaboração da empresa inglesa Camfridge.
O objetivo da equipa é chegar ao mercado e «incorporar esta tecnologia em novos frigoríficos magnéticos».